Aféra (do češtiny se tento výraz dostal přes německé Afera, a tam přes francouzské Afery, z původně řeckého skandalon), neboli aféra (z francouzského affaire) je veřejná ostuda, jejíž příčinou je skutečné nebo domnělé chování osob nebo skupin, institucí – zpravidla výše postavených nebo autoritativních – které společnost považuje za nepřijatelné, za překračující meze obvyklé tolerance, nebo za nemorální či korupční. Skandály se mohou týkat jak jednání, které není v rozporu se zákony, tak i jednání, které explicitně nebo svou povahu zákon porušilo nebo je trestné. Obvinění, na nichž je skandalizace postavena, může obsahovat jak skutečnost, tak domněnky, a mohou se týkat i jednání, v jehož hodnocení se společnost neshoduje. Typy afér, podle toho v které skupině společnosti se vyskytly: akademické – podvodně nebo z politických důvodů získané tituly, které jinak vyžadují odpovídající kvalifikaci; zfalšované výsledky výzkumu nebo převzetí výsledků bez vědomí, souhlasu nebo bez uvedení zdroje pro získání místa ve vědeckých publikacích nebo k profesionálnímu postupu, získání profesionálních ocenění církevní – zneužití postavení k prosazení osobních výhod (majetkových, mocenských) nebo zneužití závislých osob k uspokojení sexuálních sklonů (skandály pohlavního zneužívání) sexuální – nejčastěji se týkají pohlavního zneužívání, nevěry, sexuálního násilí, sexuální orientace atd. finanční a hospodářské – zneužití postavení k prosazení majetkových výhod (insider trading, podvodný auditing, podvodné účetnictví, privatizace, tunelování) politické – falšování voleb nebo hlasování, korupce tj. zneužití funkce, postavení k prosazení osobních výhod (majetkových, mocenských) společenské – oblibený předmět zájmu bulvárních medií, s oblibou afér sexuálních, pokud se nedostává skandálů ostatních sportovní – ovlivnění výsledku sportovních utkání, ať dopingem účastníků nebo podplácením funkcionářů, členů poroty, rozhodčích nebo sportovců žurnalistické – zveřejňování nepravdivých, vymyšlených nebo překroucených informací (což hrubě porušuje profesionální etiku), ať z politických důvodů, za úplatu nebo pro „zviditelnění“ autora (ješitnost, postup). Významné aféry se často rozvinou také kolem podezření nebo obvinění ze zločinů a trestných činů, zejména pokud obviněný je významnou osobností nebo příslušníkem významné instituce (policie, církev, mládežnické organizace, politické strany, státní úřady a zastupitelské sbory, zdravotnická zařízení atd.).